老顽童周伯通爱武成性，必定会追着觉远大师求学《九阳真经》。凭着他高超的武学修为，特别是“左右互搏”可以将左右手臂分开驱动内力的优势，必定可以解决九阴九阳相克的难题，从而将两大武学奇书融会贯通，臻至至高的武学境界，甚至飞升成仙。
九阳真经第三次华山论剑后，杨过和小龙女与众人作别。郭襄虽然难过，但还是收拾心情，跟郭靖、黄蓉等人回了襄阳。一灯、周伯通和瑛姑本该返回百花谷，但周伯通爱武成性，眼见觉远大师不通武功，却凭着《九阳真经》练出了一身异常浑厚的内力，不禁心痒难耐，于是趁着瑛姑一不注意，便脱离了众人的队伍，向觉远和张君宝师徒离去的方向追了过去。
周伯通轻功极高。三十多年前，他就曾万里紧追“铁掌水上漂”裘千仞，好几次追上了裘千仞后，却故意放他逃走，然后又继续追。裘千仞轻功天下独步，却也被这个老顽童追得头疼不已，何况觉远并未急着赶路，因此只过了一顿饭的工夫，两人便被周伯通追上。
周伯通一见觉远，便要磕头拜师，学那《九阳真经》。觉远大师浑不觉自己已练成了天下一等一的内功，说周伯通已是天下五绝之首，又何必学这强身健体的法门。老顽童说，就算只能强身健体，他也要学一学。觉远又说他此前不知这是一门绝学，如今既然知道，便不能外传。周伯通说，那也简单，我剃了头发当和尚，成了少林弟子，你就能教我了。
觉远为人迂腐，但并不傻，便说等你真出了家再说不迟。周伯通急道，大和尚，你可记得先前在华山上，你说那两个偷经贼“只须起了不告而借之心，纵然并未真的不告而借，那也是不告而借了”。如今我周伯通动了出家之心，纵然并未真的当上和尚，那也是和尚了，你如何不肯教我？
正所谓“君子可以欺之以方”，周伯通本来算是胡搅蛮缠，觉远死不承认，周伯通也没有办法。不过觉远虽非君子，却是一个迂腐的佛门弟子，既不能欺人，也不能欺心。他想到自己果然说过这番话，登时沉默良久，才说自己武功浅薄，不敢收周伯通为徒，可以师兄弟相称，交流一下强身健体的法门。
觉远觉得周伯通是前辈高人，本想让他当师兄，自己做师弟，没想到周伯通听了，立刻深深作了一揖，口称拜见觉远师兄。当年我师兄王重阳便不肯收我为徒，如今我又多了一位师兄，想不到老顽童活了快一百岁了，想当回徒弟都不成，言语间颇为落寞。觉远正想安慰于他，却不防他下一刻已经眉飞色舞，让觉远开始教他《九阳真经》。
此后七日，周伯通跟着觉远师徒前往少林，路上便跟着觉远学习《九阳真经》。周伯通虽然仍是一副顽童模样，但他的武学修为实是非同小可。觉远七日来把真经的内容讲了八八九九，周伯通觉得其中的武理与自己所练的全真武功、空明拳，甚至《九阴真经》，都大异其趣。但他觉得这和尚既然能练成一身浑厚内功，说明这《九阳真经》自有道理，于是便将觉远所讲牢牢记住，等待日后领悟。
周伯通这样做，其实是担心瑛姑追上来，捉自己回百花谷。事实证明，他的担心并非多余。在第七日晚上，一灯和瑛姑二人找到了周伯通，押他回了百花谷。临别之际，周伯通对觉远说，师兄你千万等着我，我一定会去少林寺找你。觉远喊了一声佛号说，师弟，随缘吧。便带着张君宝落荒而逃。
九阴九阳回到百花谷后，周伯通开始试着修炼《九阳真经》。当年在桃花岛上，周伯通虽谨记师兄王重阳的遗命，没有修炼《九阴真经》，但架不住他在郭靖到来之前，已把上册翻了千遍万遍，对其中的武理早已烂熟于心。后来，周伯通又从郭靖那里得到了真经下册，并把上下册一股脑儿的教给了郭靖，结果自己也不炼而成。如今他用《九阳真经》的法诀修炼，发现刚产生一丝阳刚之极的“九阳真气”，便会被气海内的“九阴真气”吞噬得干干净净，同时还会消耗同量的九阴真气。
周伯通试了七次，“九阳真气”没练出来，“九阴真气”也消耗掉不少。换了其他任何一人，明白两种真气难以相容之后，便会停手不练，但周伯通却觉得非常有趣，整日沉浸其中，思考对策。这一日，周伯通正思考到关键处，瑛姑来叫他与自己琴箫合奏一曲。周伯通觉得不耐烦，说让她一手抚琴，一手弄箫。瑛姑说，你以为谁都和你一样，可以分心二用么？
周伯通听到“分心二用”几个字，一下子豁然开朗。他想起自己在桃花岛上闲极无聊，用两只手自己和自己打架，竟然创出了“双手互搏”这门绝学。周伯通的“双手互搏”，不仅两只手可以施展不同的招式，还可以左右身体各用一半内力，互不干扰。当初百花谷一战，周伯通便是一手施展“空明拳”，一手施展《九阴真经》中的“大伏魔拳”，双臂便各自驱动一半内力。
他想到这里，便运用“双手互搏”的原理，把丹田内的真气全部聚集到左半部，右半部则着手修炼《九阳真经》。这样一来，果然让他在丹田右半部练出了几分九阳真气，且因为左右互不干扰，没有产生真气相克吞噬的情况。周伯通一看自己的想法对路，就加大了修炼力度。如此两年过去，周伯通虽然日日苦练，但“九阳真气”的规模仍远远不能与“九阴真气”相比。而他也因为长时间保持左右分开，导致他身体极不协调，经常一不小心就会摔倒。
至于他练功之时，则更为诡异。左半部身体常常冷如寒霜，右半部则时时汗出如浆。更要命的是，随着“九阳真气”的增加，周伯通越来越觉得控制不住真气的运转。一旦两股真气交汇，不知道会产生什么样的后果。但周伯通此时已是骑虎难下，根据他的推算，如果体内“九阳真气”与“九阴真气”相当，势均力敌之下，两者或者如太极阴阳一般共存，但此日遥遥无期，只能加紧练习。
俗话说，欲速则不达。周伯通迫切练成和“九阴真气”相当的“九阳真气”，已经犯了武学的大忌，特别是他得到的并不是完本的“九阳真经”，因此练出的“九阳真气”也并不纯。这一日，周伯通练功时，忽然觉得真气不受控制，如受惊的老鼠一般在经脉中乱窜，不由大惊。眼看就要走火入魔，一股沛然浑厚的阳刚真气输入了他的身体。周伯通急忙运用仅存的理智，慢慢疏导体内的真气，终于使他们归于平和。
周伯通清醒过来，自然知道是一灯大师出手相助。他大喝一声，多谢段皇爷，还请继续助我一臂之力。说完便利用一灯输入的阳刚之力，继续充实体内的“九阳真气”。如此小半个时辰过去，眼看一灯已支持不住，才收住功力。如此有了一灯相助，周伯通体内的“九阳真气”，终于足以和“九阴真气”分庭抗礼。
接下来，周伯通利用太极阴阳的原理，让两股水火不容的真气在体内循环运转，使身体恢复了协调，不再出现半冷半热的怪象。而随着他体内的太极图运转得越发流畅，还吸引了天地间看不见的能量微粒，缓慢地渗入了他的身体。当然，周伯通对此只是若有所感，并不能准确地感知。
金丹入腹周伯通的功法练得越来越顺利，瑛姑的身体却出了状况。原来，瑛姑离开皇宫后，满腔积郁无处发泄，满脑子只有两个念头，一是为死去的孩子报仇，二是找到周伯通。当初，她借郭靖带黄蓉向一灯求医之际，下毒暗算一灯，后来更是亲自持刀报仇，经郭靖黄蓉从中斡旋，可说放下了对一灯的仇恨，将孩子的仇报了一半。三十多年后，杨过又说服周伯通来到她身边，裘千仞也死在金轮掌下，至此她一生的执念已不存在。
瑛姑年事已高，又经数十年离群索居，矢志报仇。最后大仇得报，又得以与周伯通厮守，虽说生活幸福，但却失去了人生最大的动力。因此，瑛姑和周伯通隐居百花谷后，身体境况每况愈下。周伯通一心练成《九阳真经》，对此后知后觉，等他发现瑛姑情况不对，为时已晚。一灯看过瑛姑的病况后，也表示无能为力。
瑛姑病逝一个月后，周伯通离开了百花谷，前往少林，他要找觉远大师补齐《九阳真经》。两个月后，周伯通抵达少室山下，见天色已晚，便找了一个枝繁叶盛的大树，于枝叶间入眠。半夜，周伯通被一阵熟悉的人声惊醒，正是觉远大师在念诵《九阳真经》。他本想下树相见，却发现其中几句，正是自己苦求不得的疑难所在，便听了下去，也不管除了觉远之外，还有三人存在。
周伯通听觉远所讲的《九阳真经》，如醍醐灌顶，茅塞顿开。他之前所练的真经，只是不断在日内积攒真气，却没有想到真经最重要的一步，是要打通全身经脉和窍穴，沟通天地，如此真气生生不息，人体自然神完气足，面对一切攻击，都不过是清风拂岗、明月照江。
但周伯通所练又与《九阳真经》中所述不同，他体内不是单纯的“九阳真气”，而是九阴九阳形成的立体太极图状的真气。起初，“九阴真气”和“九阳真气”泾渭分明，互不相容，但随着时间的推移，两种真气渐渐有相融合的趋势。周伯通用这种真气，依法冲击任督二脉和全身三百六十五个窍穴，不为外界一切事物所扰。不知过了多长时间，在他将全身窍穴和经脉打通的那一刹，他感觉到天地间的能量疯狂的输入自己的身体。
此时，周伯通体内的太极阴阳图早化为一团混沌，真气变得如有实质，仿佛轻轻一挤压就能化为汁水。而在这团混沌的中央，一颗黄豆大小的金丹，正在逐渐成形……
周伯通不仅武功高强，而且最后头发由白转黑，返老还童，实际上这主要跟他的性格和生活方式有关系。
抛开武侠小说的虚构成分，现实世界里也有极少数老人会出现头发变黑，新牙长出的情况。这些人可没有什么绝世神功护体，主要还是基因和性格决定的。而跟周伯通同辈的武林高手也不在少数，比如黄药师、一灯大师、裘千仞等。这些人武功不比周伯通差多少，但是老了以后却都没出现返老还童的现象。
周伯通可以说是活得最逍遥自在的人，说得难听一点就是没心没肺。年轻时候，周伯通跟着王重阳学习武功，王重阳跟他是老相识，少年时期以兄弟相称，虽然教他武功，却没有收他做徒弟，而是做了自己的师弟。后来王重阳又收了七个徒弟，周伯通一下子就成了做师叔的人了，可是他依然跟小孩子一样，没有正行。除了对武功十分上心之外，其他事情全都不放在心上，只知道一味地胡闹玩耍。
周伯通有多没心没肺呢，从一件事可以看出来。华山论剑以后，王重阳成为天下第一，不过他知道自己大限将至。当时华山论剑，确立了天下五绝，五绝之中，欧阳锋是唯一的恶人，不过他天分很高，野心很大，蛤蟆功更是十分厉害的武功。王重阳担心自己挂了以后，没人克制欧阳锋，所以就带着周伯通来到大理段皇爷的地界，段皇爷也是五绝之一，他的一阳指对蛤蟆功有克制作用，如果再学会王重阳的先天功，想制住欧阳锋就不难了。
王重阳本来是不想带着周伯通的，无奈周伯通像小孩一样哭闹，非要跟着去大理玩。王重阳一看没办法，只好带他一起过去，有自己看着，周伯通也闹不成什么事来。到了大理以后，因为南帝是一国之君，自然对他们好生招待，周伯通在大理是玩得不亦乐乎。
而王重阳跑这里是来做正事的，他与南帝齐名，想着如果直接说把武功传给南帝，南帝脸上不好看，于是就故意说想学一下大理的一阳指。大理一阳指是段家绝学，本来不外传，不过南帝对王重阳十分佩服，对方武功本身又比他高，所以也就不管那些老规矩了。王重阳学了一阳指以后，很自然地就把先天功也传给了南帝。两大高手在交换学习最上乘的两门功夫，自然劳心劳力，无暇他顾。
而周伯通就在这个时候，惹出乱子来了。原来周伯通在大理皇宫胡乱玩耍，什么规矩也不知道。一次他看到一位美女在练功，感觉很有意思，就去指点一下。那个美女是谁呢，是南帝最喜欢的一个妃子瑛妃，这个妃子跟一般女人不一样，性格刚强，喜欢武功，所以缠着南帝学了点皮毛功夫。那时候的周伯通，武功只比五绝稍微差一点，指导瑛妃自然绰绰有余。周伯通为了卖弄自己功夫，还把上乘的点穴功夫教给了瑛妃。
这个瑛妃嫁给南帝，本来就说不上多么喜欢，而且南帝有很多妃子，又要处理政务，还要练武功，很少有时间可以陪瑛妃。而周伯通呢，这些天却天天和瑛妃泡在一起，瑛妃这时候发现，自己居然爱上了周伯通。那时候的周伯通未经人事，但是瑛妃却是经验丰富了，很快，两人就有了男女之事。
这种事情，在古代那可是天大的事情，别说瑛妃已经是有夫之妇，哪怕瑛妃是单身，发生这种事情以后，周伯通作为男人也要负责。但是呢，周伯通心智其实跟个小孩差不多，他根本不觉得这是什么大事，就是两个人过家家好玩罢了。很快，这事就被王重阳和南帝知道了。王重阳自然是后悔万分，恨不得劈了周伯通，而南帝呢，心里自然也不痛快，不过他要给王重阳面子，而且那个瑛妃自己说了一定要跟着周伯通，他于是忍痛割爱，故作大方把瑛妃让给周伯通。
本来瑛妃喜欢周伯通，南帝也不追究了，这个时候但凡是个正常人，都该高高兴兴领着瑛妃过日子。但是周伯通脑回路跟一般人不一样，他跟瑛妃在一起只是觉得好玩，但是如果一辈子在一起，他觉得是个累赘。而且在他的概念里，压根就没有娶妻生子这回事。当然了，他基本的是非观念还是有的，他知道和朋友的老婆在一起是不讲义气的，所以他直接向南帝认错，让南帝杀了自己，南帝不好意思下手，周伯通就直接抛下瑛妃跑了。
从这件事就看出来了，周伯通是一个随心所欲的人，多余的事情他是一点都不想。在对待瑛妃这件事情上，他只是觉得自己跟瑛妃以后会不自在，就一去不复返。至于瑛妃在自己离开以后会怎么办，能去哪里，两人万一有了孩子怎么办，这些事情他根本就没有想过。后来，瑛妃果然生下一个孩子，可惜被裘千仞打成重伤，不治而亡，这或许就是周伯通的报应吧。
而这种没心没肺的人，往往是最长寿的，因为他们生活的没有压力。周伯通离开瑛妃以后，继续自己一个人无忧无虑的生活。他对吃喝用度都不讲究，唯一感兴趣的就是学武功了。不过当时王重阳看他对武功过于执着，跟自己追求的道家本心相违背，所以王重阳很多上乘武功都没有传给周伯通，比如先天功，他宁愿传给南帝，也不留给周伯通。而周伯通也确实是武学奇才，只学了一些全真教的基础武功，就成为仅次于五绝的高手。
后来王重阳升天了，留下了九阴真经让周伯通保管，不过告诫他不许修炼。周伯通虽然没正行，但是他却最听王重阳的话，尽管对九阴真经十分心痒难耐，他还是忍住了不去修炼。如果一直这样下去，周伯通的武功是难有大长进的，因为他性子太随心所欲了，难以定下心来。不过后来他跟五绝之一的黄药师爆发了冲突，被黄药师打断了腿，并且囚禁在了桃花岛上，这一囚禁就是十六年。
这十六年间，周伯通就一直待在桃花岛的山洞里，没有人陪，没有人说话，他实在太寂寞了，于是就开始自创武功，甚至还想法自己跟自己打架。另外一点，他虽然答应王重阳不修炼九阴真经，但是没说不看九阴真经，这些年间，他早已经把九阴真经的上半部看了个滚瓜烂熟。或许是受到了其中启发，再加上他本身武学天赋就高，他创造了空明拳和左右互搏两门新的上乘功夫。
等到后面，郭靖来到桃花岛，周伯通开始教郭靖武功，甚至把九阴真经都传给了郭靖。本来他就对九阴真经十分熟悉，教郭靖的过程中又需要解释演练，结果这样一番下来，他居然把九阴真经也练成了。这个时候，周伯通的武功已经超过五绝了。
再到后面几十年，周伯通就在不断磨砺自己的武功，最终达到炉火纯青的境界，基本上在武学方面也就没有什么提高了。这个时候的周伯通，又遇到了小龙女，并从小龙女那学会了养蜂的法子，从此做了一个快乐的养蜂老头。周伯通养的蜜蜂，是古墓派特意挖掘的玉蜂，比一般蜜蜂要大，毒性更强，但是出产的蜂蜜也是人间极品，具有很强的滋补功效。周伯通本来就没心没肺，没有任何压力，又吃了玉峰蜂蜜这种大补之物，慢慢地就越活越年轻了。
等到襄阳大决战的时候，周伯通已经接近百岁高龄，在混战中受了箭伤，但是没过多久就好了，足见周伯通的身体机能还相当好。这点就看出他们习武之人的优势来了，现实中有不少九十岁一百岁的老人，如果没有任何伤害，可以活得好好的，但是往往一点小磕小碰就会要了人命。而周伯通呢，深受箭伤依然可以活蹦乱跳的，足见他的厉害。从他那个状态来看，他应该是同辈中人里最长寿的一个，再活个几十年不成问题，估计郭靖战死襄阳的时候，他还活着呢。
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